Restons à l’écoute !

Cet article est destiné à tous ceux, petits et grands, qui ont envie de comprendre ce qu’entendre et écouter veut dire.

De l’oreille on ne voit que le pavillon, qui dans l’espèce humaine n’est qu’un accessoire décoratif. Les oiseaux n’ont pas de pavillon, ce qui ne les empêche pas d’être sensibles et attentifs à leur environnement sonore.

Le pavillon marque l’entrée du conduit auditif, relativement court, discrètement coudé, il est très sensible au toucher. Au fond du conduit se place le tympan qui est une membrane fine, mais néanmoins solide à l’état normal. Son aspect est semi-transparent (comme du papier calque). Il est circulaire, son diamètre est d’environ 1 cm. Il a la même taille chez l’enfant que chez l’adulte. Le pavillon et le conduit constituent l’oreille externe.

Derrière le tympan, c’est l’oreille moyenne, qui est une cavité pleine d’air. L’oreille est un tambour, enchâssé dans un os creux qui s’appelle le rocher. Le son est une vibration de l’air. Lorsque le son arrive, le tympan réagit, sa vibration est ensuite transmise au récepteur sensoriel par l’intermédiaire d’une chaîne de trois tout petits os (on les appelle les osselets) : Ce sont le marteau, l’enclume et l’étrier. L’étrier est le plus petit os de notre corps, il mesure 4,5 mm de hauteur. Ces osselets ont dès la naissance leur taille définitive ; ils ne grandissent pas, c’est notre corps qui grandit autour.

L’oreille interne est l’organe noble de l’audition. Il est fait d’une multitude de petites cellules nerveuses très sensibles. L’oreille interne est capable de faire une première analyse du signal (fréquence, amplitude), elle transmet ensuite le fruit de son travail au système nerveux central par l’intermédiaire du nerf auditif.

Il y a ce que l’oreille perçoit, et il y a ensuite ce que notre cerveau en fait, et nous entendons autant avec nos oreilles qu’avec notre cerveau.

Ainsi, lorsqu’on parle « d’oreille musicale », de « bonne oreille », c’est un abus de langage. Ce qui fait que le musicien est capable de percevoir davantage de subtilités, c’est son éducation musicale. Il a appris la musique, il sait donc la reconnaître, tout comme nous avons appris le français et que nous le comprenons. L’oreille du musicien peut même être malade, un grand musicien comme Beethoven était sourd.

Le cerveau analyse le signal venant de nos deux oreilles, nous permettant ainsi de localiser les sons dans l’espace, pour une meilleure appréhension de notre environnement sonore. Enfin notre cerveau est capable de gommer les bruits parasites, au point de ne pas nous les faire entendre du tout. Mettez un magnétophone dans un coin pendant que vous êtes à table et réécoutez la bande son après, une petite expérience amusante à faire en famille dès ce soir, pour mieux percevoir le phénomène :

Etes-vous certain d’avoir tout entendu ? écoutez bien !

Marc Barthez ORL Chambery